William Howard Russell nació en Dublín en 1820, era protestante y desde la infancia se sintió atraído por la vida militar. Siendo todavía un niño, acostumbraba levantarse al amanecer para observar como desfilaban los soldados de un cuartel cercano, y en su adolescencia intentó alistarse varias veces, lo que hubiera conseguido de no oponerse tenazmente su abuelo. Sopesó la posibilidad de hacerse médico y abandonó la idea porque no soportaba la visión de los cadáveres humanos, una repugnancia que superaría con relativa facilidad posteriormente, cuando comenzó a reportear en los campos de batalla. Recién cumplidos los diecinueve años y siendo un simple estudiante de Derecho, tuvo la ventura de que un primo suyo, al que el Times había enviado a Dublín a cubrir las tormentosas elecciones irlandesas, le contratase como ayudante. Muchos expertos viven convencidos de que sus profundos conocimientos sobre una materia les permiten hacer un trabajo periodístico de altura, y tienden a menospreciar al reportero. La experiencia demuestra que es mas práctico tratar de manufacturar un especialista a partir de un periodista, que meter a un académico en una profesión para la que habitualmente tiene poca capacidad, por la que siente escasa simpatía y que rara vez comprende. Hay excepciones, pero son raras. Russell demostró de inmediato sus dotes. Ante la imposibilidad material de acudir a todos los mítines y seguir todas las marchas, optó por aposentarse casi permanentemente en el hospital local. Con bastante buen criterio, después de constatar el terror de la violencia callejera, el bisoño redactor dedujo que buena parte de los participantes en los comicios iba a requerir, más pronto o más tarde, cuidados médicos. Se apostó en la entrada de urgencias y eso le permitió escribir un par de apasionados artículos y llamar la atención de John Delane, el editor del Times. Delane...
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